Pandémie à Coronavirus: Pourquoi des faibles taux de COVID-19 en Afrique ?

Au déclenchement de la maladie à Coronavirus, les prévisions pessimistes pronostiquaient un scénario des plus catastrophiques pour l’Afrique. L’Organisation mondiale de la santé (Oms), dans son rôle, n’a cessé depuis le début de la pandémie, de lancer des cris d’alerte et d’exhorter les pays à prendre des précautions, redoutant une propagation dévastatrice. Mais depuis, la situation n’est pas aussi alarmante comme prévu.  Selon un communiqué de l’Organisation mondiale de la santé (Oms) en date du 24 septembre 2020, la transmission de la COVID-19 en Afrique a été marquée par un nombre relativement moins élevé d’infections, qui ont diminué au cours des deux derniers mois, en raison de divers facteurs socio-écologiques ainsi que de mesures de santé publique précoces et solides prises par les gouvernements de toute la Région.

Selon l’Oms, la pandémie s’est surtout manifestée dans une tranche d’âge plus jeune et a été plus prononcée dans quelques pays, ce qui suggère que des aspects spécifiques à chaque pays déterminent le schéma de la maladie et des décès. Environ 91 % des cas d’infection par COVID-19 en Afrique subsaharienne concernent des personnes de moins de 60 ans, et plus de 80 % des cas sont asymptomatiques. Depuis le 20 juillet, la Région a connu une baisse soutenue des nouveaux cas de COVID-19. Au cours des quatre dernières semaines, 77 147 nouveaux cas ont été signalés, contre 131 647 au cours des quatre semaines précédentes.

Certains des pays les plus touchés, dont l’Algérie, le Cameroun, la Côte d’Ivoire, l’Éthiopie, le Ghana, le Kenya, Madagascar, le Nigéria, le Sénégal et l’Afrique du Sud, ont tous vu les infections chuter chaque semaine au cours des deux derniers mois. Les décès attribués à la COVID-19 sont également restés faibles dans la Région. « La tendance à la baisse que nous avons observée en Afrique au cours des deux derniers mois est sans aucun doute une évolution positive et témoigne des mesures de santé publique énergiques et décisives prises par les gouvernements de toute la Région », a déclaré Dr Matshidiso Moeti, directrice régionale de l’Organisation mondiale de la santé (Oms) pour l’Afrique. « Mais nous ne devons pas relâcher notre vigilance. D’autres régions du monde ont connu des tendances similaires, pour constater qu’à mesure que les mesures sociales et de santé publique sont assouplies, les cas recommencent à prendre de l’ampleur. »  a déclaré Dr Matshidiso Moeti. La directrice régionale de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) pour l’Afrique, dans des propos rapportés par franceinfo Afrique, a évoqué lors d’une conférence de presse,  un ensemble de facteurs socio-écologiques tels que la faible densité et la mobilité de la population, le climat chaud et humide, la tranche d’âge inférieure, qui se conjuguent pour accentuer leurs effets individuels et contribuent probablement au schéma observé en Afrique.

Des mesures rapides et « drastiques »

Matshidiso Moeti a rappelé que la rapidité de la réaction des pays pour contenir l’épidémie avait joué un rôle majeur. Dès mars 2020, les Etats « ont pris très tôt des décisions très importantes et ont imposé des mesures drastiques » pour limiter le déplacement des populations et les rassemblements. La directrice régionale souligne qu’elles sont d’autant plus louables qu’elles ont un lourd impact socio-économique. La réactivité des pays se conjugue avec d’autres facteurs.

Un continent plus « isolé »

A l’exception de quelques pays comme l’Afrique du Sud et ceux d’Afrique du Nord, « l’Afrique est moins connectée au niveau international ». Le continent s’est ainsi retrouvé finalement moins exposé. A cela s’ajoute la mobilité à l’intérieur des Etats qui est limitée par le niveau de développement des infrastructures de transport et des équipements. « Cela fait une différence en ce qui concerne l’intensité avec laquelle le virus va se propager dans un pays. Ce sont des facteurs qui doivent être pris en compte », a affirmé le Dr Moeti.

Une population jeune

« La pandémie s’est surtout manifestée dans une tranche d’âge plus jeune et a été plus prononcée dans quelques pays », souligne l’Oms. « La structure de la population fait une grande différence, insiste le Dr Moeti. Dans la plupart des pays africains, environ 3% de la population est âgée de plus de 65 ans. » La responsable du bureau Afrique de l’OMS explique que les pays qui ont enregistré les plus importants taux de mortalité sont ceux où la pyramide des âges présente d’autres caractéristiques. C’est le cas de l’Algérie, où les plus de 65 ans représentent 10% de la population, ou encore de l’Afrique du Sud où ce chiffre tourne « autour de 5% ». Quand les jeunes sont infectés, ils tombent moins gravement malades ou meurent moins à cause de la maladie. Selon l’Oms, « environ 91% des cas d’infection par Covid-19 en Afrique subsaharienne concernent des personnes de moins de 60 ans, et plus de 80% des cas sont asymptomatiques ».

Un autre mode de vie  

Faisant un parallèle sur la situation des personnes âgées en Afrique et en Occident, le Dr Moeti a noté qu’elles vivent généralement avec leurs proches dans les sociétés africaines, contrairement aux pays occidentaux où elles sont regroupées dans des maisons de retraite. Des lieux qui sont devenus des foyers épidémiques.

 « L’Afrique n’a pas connu une propagation exponentielle de la COVID-19 comme beaucoup le craignaient au départ », a déclaré Dr Moeti et d’assurer : « Si des hypothèses tendent à se confirmer, les chercheurs continuent leurs enquêtes pour mieux cerner la dynamique du Covid-19 en Afrique. « Nous en apprenons un peu plus chaque jour ».

Thomas AZANMASSO