16 janvier 1977-16 janvier 2023: Il y a 46 ans, l’agression des mercenaires contre le Bénin

Le Bénin a subi une agression impérialiste le 16 janvier 1977, au petit matin. C’est l’« Opération crevette » dirigée contre le président Mathieu Kérékou et son régime marxiste-léniniste. Même si les Béninois ont compté des victimes dans leurs rangs, ils ont tout de même réussi à mettre en déroute l’adversaire.

Il sonnait environ 7 heures quand, à bord d’un avion DC-7, un groupe d’une centaine de mercenaires armés jusqu’aux dents, africains et européens débarquent sur le  tarmac de l’aéroport international de Cotonou. Aux commandes de L’ « Opération crevette » ainsi lancée contre le Bénin,  Bob Denard, auteur de nombreux faits d’armes en Afrique.  Les assaillants investissent des points stratégiques de Cotonou. Le camp Ghézo de Cotonou et le Palais de la Marina, résidence présidentielle de Mathieu Kérékou et autres feront l’objet d’attaque par les mercenaires.

Alerte

L’appel du président de la République d’alors se fut pressant. Dans un message à la radio, Mathieu Kérékou appelle ses compatriotes à l’action : « Ainsi donc, un groupe de mercenaires à la solde de l’impérialisme international aux abois, a déclenché depuis ce matin à l’aube une agression armée contre le peuple béninois héroïque et sa révolution démocratique et populaire en attaquant la ville de Cotonou.(…)  En conséquence, chaque militante et militant de la Révolution béninoise où qu’il se trouve, doit se considérer et se comporter comme un soldat au front, engagé dans un combat sacré pour sauver la patrie en danger », a-t-il lancé.

Riposte

La réaction des Béninois ne s’est pas fait attendre. Les éléments de Bob Denard furent très tôt contrés non seulement par l’armée béninoise, mais aussi par des éléments nord-coréens présents à Cotonou en vertu d’accords de coopération entre républiques socialistes. Le tarmac de l’aéroport international de Cotonou fut le véritable théâtre d’affrontements, avec quelques combats isolés dans la ville de Cotonou. Subjugués par les Béninois, les assaillants qui jouissent pourtant d’une supériorité numérique vont battre en retraite vers l’aéroport. Quelques minutes après, le DC-7 vole en direction de Franceville au Gabon, laissant sur le sol béninois une dizaine de mercenaires blessés.

En dépit des pertes en vies humaines déplorées dans leurs rangs, les Béninois réussissaient ainsi à briser le rêve déstabilisateur des mercenaires, mettant en échec l’« Opération crevette »

Thomas AZANMASSO