Journée d’action historique: Lutter contre le cancer du col de l’utérus pendant la COVID-19

L’Organisation mondiale de la santé (Oms) s’est jointe aux défenseurs du monde entier pour commémorer une Journée d’action historique pour l’élimination du cancer du col de l’utérus ce 17 novembre 2021. Ce fut l’occasion d’accueillir de nouvelles initiatives révolutionnaires pour mettre fin à cette maladie dévastatrice, qui tue plus de 300 000 femmes chaque année.

Comme pour le Covid-19, l’accès aux outils vitaux est limité, les femmes et les adolescentes des pays les plus pauvres étant privées des installations de dépistage clinique, des vaccins contre le virus du papillome humain (Vph) et des traitements que les personnes vivant dans des endroits riches tiennent pour acquis. La disparité entre les décès dus au cancer du col de l’utérus dans les pays à revenu élevé et ceux à faible revenu raconte une histoire frappante, similaire à celle vécue pendant la pandémie, avec 9 décès sur 10 dus au cancer du col de l’utérus survenant dans les pays à revenu faible et intermédiaire.

Au cours de la dernière décennie, les fabricants ont orienté l’offre vers des emplacements plus riches. En 2020, seulement 13 % des filles âgées de 9 à 14 ans dans le monde étaient vaccinées contre le VPH, le virus qui cause presque tous les cas de cancer du col de l’utérus. Environ 80 pays – qui abritent près des deux tiers du fardeau mondial du cancer du col de l’utérus – n’ont pas encore introduit ce vaccin qui sauve des vies.

Au cours de cette journée spéciale, le directeur général de l’Oms, le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, ainsi que des célébrités, des premières dames, des survivants du cancer et des organisations de santé et communautaires, int contribué à sensibiliser et à mobiliser l’action – un an après que l’Oms a lancé son initiative mondiale historique pour éliminer le cancer du col de l’utérus .

L’Oms met également en évidence de nouvelles avancées importantes pour prévenir et traiter la maladie, notamment la préqualification d’un quatrième vaccin (Cécolin d’un troisième fabricant, Innovax) contre le VPH, qui devrait augmenter et diversifier l’approvisionnement vital en vaccins.

« Le cancer du col de l’utérus cause d’immenses souffrances, mais il est presque entièrement évitable et, s’il est diagnostiqué suffisamment tôt, c’est l’un des cancers qui peuvent être traités avec le plus de succès », a déclaré le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l’Oms. Pour lui, « Nous avons les outils pour faire disparaître le cancer du col de l’utérus, mais seulement si nous mettons ces outils à la disposition de tous ceux qui en ont besoin. En collaboration avec nos partenaires de l’initiative de l’Oms pour l’élimination du cancer du col de l’utérus, c’est ce que nous visons à faire. » Le risque de cancer du col de l’utérus est multiplié par six pour les femmes vivant avec le Vih, mais beaucoup n’ont pas eu accès à la vaccination ou au dépistage.

Lutter contre le cancer du col de l’utérus pendant la pandémie de Covid-19

Le Dr Tedros a applaudi les pays qui ont adopté des moyens innovants pour accroître l’accès aux technologies et aux services qui peuvent arrêter le cancer du col de l’utérus pendant la pandémie de Covid-19. Au cours de l’année écoulée, le vaccin contre le Vph a été introduit dans sept pays – Cameroun, Cap-Vert, El Salvador, Mauritanie, Qatar, Sao Tomé-et-Principe et Tuvalu – portant le total à 115. Certains pays ont formé les travailleurs de la santé avec des appareils portables plus récents pour procéder à l’ablation thermique des précancers. D’autres ont élargi l’utilisation de l’auto-échantillonnage pour les anomalies cervicales – approuvé dans les directives de l’Oms récemment publiées – pour permettre aux femmes de prélever leur propre écouvillon. Cette option peut réduire la stigmatisation des femmes, fournir un accès à celles qui vivent loin des établissements de santé et aider les centres de santé encombrés à maintenir des services sûrs tout en respectant les mesures de sécurité liées au Covid-19. L’échantillon auto-collecté peut être exécuté sur les mêmes plates-formes de laboratoire dans lesquelles les pays ont investi pour soutenir les tests Pcr pour Covid-19.

Mais des revers sont survenus. L’accès aux services de dépistage a diminué pour de nombreuses femmes et, dans une enquête récente, 43 % des pays ont signalé une interruption du traitement du cancer. Pendant ce temps, les taux de vaccination contre le Vph dans le monde sont passés de 15 % en 2019 à 13 % en 2020, en raison des interruptions des services de santé et des fermetures d’écoles.

« Il y a eu des progrès importants vers l’élimination du cancer du col de l’utérus même au cours de cette année sans précédent », a déclaré le Dr Princess Nono Simelela, conseillère spéciale du directeur général sur les priorités stratégiques, y compris l’élimination du cancer du col de l’utérus. « Bien que nous ayons vu des avancées majeures dans les nouvelles technologies et la recherche, la prochaine étape cruciale est de s’assurer qu’elles sont conçues et accessibles dans les pays à revenu faible et intermédiaire, et que la santé et les droits des femmes et des filles du monde entier sont prioritaires dans la récupération de Covid-19. »

Nouvelles technologies, investissements et recherche au service de la lutte contre le cancer du col de l’utérus

En plus des étapes importantes franchies au cours de l’année écoulée, l’Oms publie aujourd’hui de nouvelles recommandations pour guider la recherche sur les technologies de dépistage basées sur l’intelligence artificielle (Ia). Ce guide unique en son genre aide les développeurs à amener le dépistage du cancer du col de l’utérus à l’avenir et à garantir que les pré-cancers sont détectés le plus tôt possible.

Le premier « Centre collaborateur de l’Oms pour l’élimination du cancer du col de l’utérus » a également été annoncé à l’Université de Miami, qui sera un important centre de recherche et d’assistance technique pour aider les pays à atteindre les objectifs de prévention et de contrôle du cancer du col de l’utérus.

La Journée d’action comprendra un événement mondial majeur et un point de presse, organisé depuis le siège de l’Oms à Genève. Il présentera des performances et des remarques de survivants du cancer et d’artistes de renom tels qu’Angélique Kidjo, ainsi que des efforts communautaires pour promouvoir les vaccinations et les dépistages.